過去兩年因為疫情的影響，對每個人的生活與工作都有很大的改變。我在 Cisco 工作了五年多之後，在今年的一月初也決定換工作，轉換一個新環境，也給自己一個新的挑戰。
新的公司，我們團隊裡面除了一個住在台灣的代表之外，沒有人會講中文，感覺又回到了之前在丹麥公司上班的環境。下班之後就拼命找 Rita 跟我說中文。
到新公司三個月之後，上周末趁著 Darren 的 winter break，我們去 Oregon 住了三天晚上的旅館。主要的目的只是吃吃喝喝跟 shopping ( 免稅 )。雖然有請假，星期一早上還是從旅館打線上會議進去跟新老闆 1 on 1 meeting。簡單的問好之後，我跟老闆說今天網路可能不是很穩定。她問：為什麼？我說：因為我現在在旅館。
這陣子美國疫情依然嚴重，還是 Work from home 。不過因為工作在忙，又有 Boy Scout、Leland Bridge，實在沒時間更新網頁。只是，忙歸忙，該做熱血的事還是不能忘！
這幾年台灣跟美國的關係與交流越來越密切。這次賴清德過境美國的待遇提升很多，迎接他的僑胞不但大方的拿出國旗來歡迎，他也親切地跟認識的人打招呼。只可惜疫情的關係，互動上的限制比較多。無論如何，對於在地的台僑社團來說，是一件非常鼓舞的事情。(而且，這些台僑社團也願意拿中國民國國旗，這應該是很大的改變了。) （找了一下 2014 他來 San Jose 的照片，那時候都沒看到國旗耶）
為了辨識”自己人”，我們都有辦事處給我們的口罩。
傳統上來說，美國人稱 12 月為 Holiday season 。 從 11 月底的感恩節開始，大家吃完火雞大餐之後就開始一年最繁忙的購物季。有人忙著採購一年最便宜的電子商品，有人幫家人的聖誕禮物張羅，尤其趁著折扣季節，從衣服、包包到廚具餐具，每個 shopping mall 都有濃濃的過節氣氛。很多公司都從聖誕節一路放到新年過後，這也是我最期待的一段時間。通常我們也會利用這個約一星期的假期去做個旅行。
可是，今年所有可能的計畫都被武漢肺炎打斷了。從感恩節過後， San Jose 附近的醫院，尤其是加護病房就開始爆滿。原本疫情相對穩定的 Oregon 也從 10 月底左右開始狂飆感染人數。幾經思量之後，我們決定把原本的旅遊經費拿來網購算了，畢竟，現在出去旅遊的風險實在太高了。
既然無法旅行，唯一能做的就是到家裡附近的公園去走走。一般的大公園隨時都有不少健行的人們，尤其是大家都在家悶壞了，很多人也需要出去溜小孩。還好家裡附近有幾個不錯的郡立公園，山坡有點難度，需要一點點體力的人才有辦法走完，相對來說爬山的人口密度也降低了很多。這個公園有各種不同的步道，從短的約一小時到 7 個小時以上的路程都有，我們的童軍團也常常來這裡練習。再加上有可以俯瞰整個社區的景觀，確實是個外出散心的好地方。
從山上可以俯瞰整個社區。
大約在 150 年前，這裡是採水銀礦的地方。山上還有一些當年工廠跟工人住的廠房的遺跡。
這也是我很喜歡美國的文化之一。我們常常去旅行，會發現幾乎每個小鎮都有自己的博物館，雖然美國的歷史不長，他們卻很仔細的去記錄這片土地上發生過的事，不管是好的壞的。光榮的歷史可以讓人們引以為傲，下不光彩的歷史也要記錄下來，因為可以讓後人引以為鑑。只有面對自己的過去，這個民族才會更加偉大！
附記：這是我們今年的 ” 聖誕大餐 ” ，問 Da 想吃甚麼，他的 101 個答案都是 Sushi 。
2020 絕對是個令人難忘的一年。從一月的台灣總統大選到十一月的美國總統大選，各種議題的攻防除了對自己國家的影響，也造成附近國家的震盪。再加上中美貿易戰、香港議題，世界各國之間的角力目不暇給。然而，所有的事件跟從一月開始，從武漢蔓延到全球的肺炎比起來，都變得微不足道了。許多世界領袖也紛紛確診，大部分歐美的公司也讓員工在家上班已減緩病毒的傳播，即便將來病毒危機過去，很多公司的上班型態也會出現變化。
從三月開始在美國蔓延，7, 8 月稍微減緩，季節步入秋冬之際，再加上感恩節假期，果然染疫人數又再創高峰。加州在 12/15, 12/16 連續兩天的確診人數都超過五萬人，Rita 上班的醫院，需要住院的人數也早已超過負荷，再不加強控制，4, 5 月紐約發生肺炎病患擠爆醫院的慘況就要在加州重現了。( Overwhelmed California Hospitals )
加州政府除了趕緊限縮各個場所的人數限制之外，希望聖誕節假期不要再造成另一波的擴散。另一方面，肺炎的疫苗也緊急上路，從昨天開始就讓前線照顧病人的醫護人員開始施打。Rita 因為都是在 COVID 加護病房，剛好也是可以施打的第一批~~。對從三月就開始照顧這種世紀大傳染病的醫護人員來說，別人是避之唯恐不及，而他們卻得在前線跟病毒奮戰。雖然第二劑的疫苗還要等三個星期後再施打，在抗疫的這條路上，總算是出現了一線曙光。
雖然從上大學之後就有出國念書的打算，不過在那四年期間，卻是努力地玩社團 – 羅浮群，也就是大學裡面的童軍社。相對於課業，我總是馬馬虎虎。當然，最大的收穫是交到一群到現在都還是一起成長的夥伴。等到要申請美國研究所的時候才懵懵懂懂地聽留學仲介的建議挑了幾間。或許是緣分吧～就這樣來到位於美國東岸紐澤西州的 Stevens Institute of Technology 。
第一次隻身前往紐澤西的時候，真的是既期待又怕受傷害。不像高中畢業那一年跟老媽參加到美西的旅行團，那時候凡事有導遊陪著，偶而跟 ” 阿兜啊 ” 的對話只有買東西的時候，付錢跟找錢，頂多只有一點點的新鮮感。這一次，仗著自己多讀了幾年的英文，總算有機會可以展現一下自己的英文能力以及可以探索一個完全陌生的國度。擔心的是，在一個完全陌生的國度，我真的可以照顧自己的食衣住行嗎？
為了省錢，從台灣到紐澤西的行程要在日本轉機、底特律入境，拿完行李之後乘坐國內縣再到紐華克機場 ( Newark Airport ) 。在底特律有兩三個小時的轉機時間，候機室裡面完全沒有亞洲人的臉孔，四周的對話都是英文，彷彿像在聽古典樂一般，有點優雅，可是卻完全聽不懂。那時候我坐在窗邊，看著飛機跑道旁滿滿的積雪與空中飄下來的細雪，霎那間覺得自己的未來似乎就像窗外的天氣一樣，霧茫茫的一片。這真的是我期待多年的目標嗎？
經過一番轉機到達紐華克機場，出關之後，東看西看，原本在網路上約好要來接我的學長竟然沒有出現。那年代也沒有手機可以聯絡，當然也沒辦法看我的電子信箱。故作鎮定地等了一個多小時之後，看著外面天色已暗，服務台 ( Information desk ) 也沒人了。在附近晃了半天，只看到一隻隻的電話，上面有各種旅館的介紹。心中想著，難道電話打起來就可以去訂飯店？會不會很貴？會不會我聽不懂他講的話？就在我猶豫不決的時候，要來接機的學長出現了。原來，他以為我是坐國際線，等了半天沒看到人，才發現我的航班是國內線。我想，如果我是學妹，學長一定不會這麼不在意～～
總之，雖然有點波折，總算是來到夢想中的國度。
那個時候還沒有數位相機，留下來的照片很少。這張是當時學校裡面辦各國校友會活動拍的。當時的台灣學生很少，全校只有十幾位，可是學校還是有給我們補助辦一些活動 ( Taiwanese Student Association ) ，我旁邊這位是學校裡管理各個社團的負責人。我也當過一期的會長，也因此參加跨校的聯誼活動才認識 Rita 。
Users Today : 1
Users Last 30 days : 332
Total Users : 9368
Total views : 16097